Da Ali Kashani-Rafye i begyndelsen af 1970’erne flyttede med sin familie og deres lille isforretning fra Iran til Los Angeles, havde han nok ikke forestillet sig, at de årtier senere ville ende på siderne i New York Times.
Det, der startede som en beskeden iskøler foran en lille købmandsbutik, udviklede sig til en berømt isbar, hvor stamkunderne gladeligt står i kø for at få en kugle (eller to) af deres yndlingsis. Bestsellerne blandt et imponerende udvalg af smagsvarianter er mellemøstlige klassikere, safran og rose – deraf navnet på virksomheden.
Det var ikke altid en dans på roser at nå dertil, hvor de er nu (nummer 3 på Yelps liste over de bedste isbarer i Los Angeles!) – det er det aldrig for små virksomheder. Men når passionen for et kvalitetsprodukt og engagement i kompromisløs kundeservice er det, der driver én, er det hver eneste 18-timers vagt og hver eneste diskussion med familien værd.
Freddy Papen, nuværende medejer af Saffron & Rose, fortæller os om op- og nedture ved at drive en familievirksomhed og forklarer, hvordan en tilsyneladende lille ændring åbnede op for et helt nyt publikum – og mange spændende forretningsmuligheder.
At springe ud i det dybe vand
Freddy begyndte at arbejde i sin bedstefars virksomhed som bud lørdag morgen, da han var 19 år. Dette lille fritidsjob blev hurtigt en altopslugende opgave, især efter at hans bedstefar gik bort, og familien kæmpede for at fordele ansvaret og holde virksomheden i gang.
Når han ikke var i skole, var Freddy i butikken og tog sig af alt, hvad der skulle gøres. Han begyndte snart at se alle de driftsmæssige ændringer, de skulle foretage, hvis virksomheden skulle vokse og blomstre.
Men hans familie var tilbageholdende med at støtte ham … de så ham som en bedrevidende, ung mand. Det tog tre år og utallige afslag, før Freddy endelig stillede sit ultimatum – hvis han skulle fortsætte med at give alt for virksomheden, krævede han at blive hørt.
Et risikabelt træk
Og han blev endelig hørt. Da familien så, at han havde udarbejdet en komplet forretningsstrategi, sagde de ja, da han foreslog et dristigt træk – at lukke butikken (for første gang i 40 år!) for at gennemføre en komplet renovering og rebranding.
Et risikabelt træk, ja, men et træk, der er baseret på sund logik.
”Jo mere jeg arbejdede, jo mere bemærkede jeg forandringen hos de mennesker, der besøgte os. Vi gik fra udelukkende persiske kunder til en større variation. Mennesker i alle aldre, racer og baggrunde. Da indså jeg, at hvis vi kunne ændre vores image og præsentere det med et nyt look og en ny følelse, kunne vi erobre et helt større marked.”
Udfordringen ved at rebrande flere årtier gammel familievirksomhed
Rebrandingen viste sig at være en udfordring. Freddy havde store drømme for virksomheden, men han ønskede ikke at slette den historie, som hans familie havde skabt.
“Jeg vidste, at det nye design skulle appellere til den brede offentlighed, men det skulle også bevare autenticiteten i min kultur og min baggrund. Jeg ønskede et rent og enkelt logo, der kunne sammenfatte det hele.”
Efter utallige timers arbejde og mange snakke med sin designer fik han en idé – de ville bruge det gamle firmanavn fra Iran, skrevet på farsi, som det centrale element i logoet. Det så elegant og moderne ud, men det var også unikt og symbolsk – med selve essensen af virksomheden i centrum.
Arbejdet betaler sig
Du ved, at du har gjort et godt stykke arbejde med branding, når en forbipasserende stopper dig og spørger, hvor de kan købe den seje kasket, du har på. Kasketten har tilfældigvis det nye Saffron & Rose-logo på – Freddie er så vild med den, at han aldrig tager den af.
“Hvis du har en vision og en idé, så arbejd på den, og vær ikke bange for at begå fejl undervejs, indtil du finder noget, du er tilfreds med.”
Det nye look var også et hit hos kunderne. Et så stort hit, at Safron & Rose snart åbnede en ny filial, og inden for 18 måneder efter renoveringen havde de fordoblet deres årlige omsætning.
De byggede fortsat på deres succes på kompromisløs kvalitet
Ifølge Freddy ligger en af hovedårsagerne til deres succes i deres fokus på kvalitet.
“Vi vil aldrig ofre kvalitet for at spare penge. Vi bevarer altid vores integritet. Vi bevarer altid produktets integritet. Og vi vil gøre det, præcis som min bedstefar gjorde det.”
Det ser ud til, at denne indsats bærer frugt. Med to allerede åbne lokationer ønsker Freddy at fastholde momentum.
“Nu er vi i en situation, hvor vi overvejer at åbne en ny butik hvert år. Forhåbentlig har vi en kæde inden for de næste par år, og så er det videre til den næste store opgave.”
Med flere muligheder i sigte er Freddy ivrig efter at få Saffron & Rose-produkterne ud i de store nationale supermarkeder og fortsætte med at udvide forretningen i hele USA.
“Min drøm er, at denne is findes i alle frysere.”
